NASA와 다른 기관의 전문 천문학자들은 이 발견을 추적하여 물체에 대한 자세한 정보를 수집했고, 그 결과 목성에 밝은 반점이 생겼다. 6월 3일 불덩어리를 일으킨 물체는 지름이 30~40피트로 추정되었는데, 이는 9월 8일 지구를 지나간 소행성 2010 RF12와 비슷한 크기였다 에이치와이시스템.
6월 3일의 불덩어리는 1908년 퉁구스카 유성체보다 5~10배 적은 에너지를 방출했는데, 퉁구스카 유성체는 지구 표면에서 4~6마일 상공에서 강력한 폭발을 일으켜 러시아의 외딴 지역에서 수백만 그루의 나무를 쓰러뜨렸습니다. 과학자들은 8월 20일의 불덩어리를 계속 분석하고 있지만, 6월 3일의 물체와 비슷했을 것으로 생각합니다.
캘리포니아 패서디나에 있는 NASA 제트 추진 연구소(JPL)의 천문학자이자 목요일에 Astrophysical Journal Letters에 온라인으로 게재될 논문의 공동 저자인 글렌 오튼은 “목성은 거대한 중력 진공 청소기입니다.”라고 말했습니다. “45억 년 전 태양계가 형성된 이후의 잔재인 비교적 작은 물체가 여전히 목성에 자주 충돌한다는 것은 이제 분명해졌습니다. 과학자들은 그 빈도가 얼마나 되는지 알아내려고 노력하고 있습니다.”
천체물리학 저널 레터에 실린 이 논문의 주저자는 스페인 빌바오에 있는 바스코 대학교의 리카르도 우에소입니다.
아마추어들이 6월 3일 충돌을 발견하기 전에 과학자들은 그렇게 작은 충돌이 관찰될 수 있다는 사실을 알지 못했습니다. 2009년 7월 목성의 어두운 반점을 발견한 호주의 아마추어 천문학자 앤서니 웨슬리는 6월 3일에 작은 섬광을 처음 보았습니다. 아마추어 천문학자들은 그날 목성에 뒷마당 망원경을 겨누었는데, 그 이유는 행성이 관찰하기에 특히 좋은 위치에 있었기 때문입니다. 웨슬리는 망원경으로 실시간 영상을 보고 있을 때 행성 가장자리 근처에서 2.5초 길이의 섬광을 보았습니다.
웨슬리는 “목성에서 일어난 사건이라는 게 바로 눈에 띄었어요.”라고 말했다.
필리핀 세부의 또 다른 아마추어 천문학자 크리스토퍼 고는 자신의 기록에도 플래시가 나타났다고 확인했습니다. 이메일로 경고를 받은 전문 천문학자들은 NASA의 허블 우주 망원경, 칠레의 유럽 남방 천문대의 초대형 망원경, 하와이와 칠레의 제미니 천문대 망원경을 포함한 더 큰 망원경의 이미지에서 충격의 징후를 찾았습니다. 과학자들은 열적 혼란이나 파편의 전형적인 화학적 특징을 발견하지 못했으며, 이를 통해 물체의 크기에 한계를 두었습니다.
천문학자들은 데이터를 바탕으로 플래시가 목성 대기에서 타오르는 물체(아마도 작은 혜성이나 소행성)에서 나왔다고 추론했습니다. 그 물체의 질량은 약 100만~400만 파운드로, 2009년 7월 목성에 충돌한 다른 물체보다 약 10만 배 가볍습니다.